К моменту перехода противника в наступление войска советской 7-й гвардейской армии Воронежского фронта занимали следующее положение.
Три стрелковые дивизии, находившиеся в распоряжении командования 25-го гвардейского стрелкового корпуса, были расположены на участке от Белгорода до Генераловки:
1) 81-я гвардейская стрелковая дивизия с приданными силами — 262-й отдельный тяжелый танковый полк прорыва, 161-й гвардейский и 1112-й пушечные артиллерийские полки, 114-й гвардейский истребительно-противотанковый артиллерийский полк, 220-й минометный полк, 97-й и 315-й гвардейские минометные полки (реактивных минометов), два батальона противотанковых ружей — занимала оборону на рубеже Черная Поляна—Старый Город—Ястребово;
2) 78-я гвардейская стрелковая дивизия, усиленная батальоном противотанковых ружей, обороняла участок Дорого-бужино—Нижний Олыианец—Крутой Лог—Генераловка;
3) 73-я гвардейская стрелковая дивизия составляла второй эшелон корпуса и была развернута на участке Шеино (исключительно) — Мясоедово—Кореньская Дача (исключительно) — Никольское (исключительно).
Три дивизии 24-го гвардейского стрелкового корпуса оборонялись в полосе от Масловой Пристани до Волчанска:
1) 72-я гвардейская стрелковая дивизия с приданными ей силами — дивизионом 409-го гвардейского пушечного артиллерийского полка и батальоном противотанковых ружей — занимала позиции на участке Нижний Олыианец (исключительно) — Маслова Пристань — урочище Шебе-кинская Дача;
2) 36-я гвардейская стрелковая дивизия, усиленная 148-м отдельным танковым полком, двумя дивизионами 409-го гвардейского пушечного артиллерийского полка, 115-м гвардейским истребительно-противотанковым артиллерийским полком, батальоном противотанковых ружей и дивизионом бронепоездов, защищалась на рубеже отметка 104,2—Гати-ще— Волчанск—Т итовка;
3) 15-я гвардейская стрелковая дивизия составляла второй эшелон корпуса на участке совхоз «Шебекинский»— совхоз «Плетневка»—Волчанские Хутора—отметка 156,2.
В оперативном резерве командования 7-й гвардейской армии находились:
1) 213-я стрелковая дивизия, сосредоточенная во втором эшелоне в районе Гремячий—совхоз «Поляна»—Шебеки-но—Нежеголь (Нижеголь)—Чураево;
2) 27-я отдельная гвардейская танковая бригада (54 танка, из которых 50 боеготовых, в том числе 50 танков типа Т-34 и 4 танка Т-70) — в районе села Вознесеновка;
3) 201-я отдельная танковая бригада (52 танка, из которых 47 боеготовых, в том числе 3 танка типа Т-34 и 49 танков английского производства — 31 типа Мк-Ш Valentine («Валентайн») и 18 типа Мк-И Matilda («Матильда»)) — в районе Язьмин—Бочково;
4) 167-й отдельный танковый и 1438-й самоходно-артиллерийский полки — в районе хутора Постников и Мясоедово;
5) 1529-й самоходно-артиллерийский полк — в лесу восточнее деревни Вязьма;
6) 1669-й истребительно-противотанковый артиллерийский полк — на позициях противотанкового опорного пункта в районе разъезд Арбузовский — Волчанские Хутора.
Кроме этого, в распоряжении командующего армией имелись два зенитных артиллерийских полка и отдельный дивизион бронепоездов в районе железнодорожной станции Приколотная. Как видно, основные силы генерал Шумилов решил сосредоточить на флангах 7-й гвардейской армии, уплотнив там боевые порядки войск и расположив в глубине резервы из подвижных бронетанковых и истребительнопротивотанковых артиллерийских частей, чтобы воспрепятствовать фланговым прорывам, угрожающим окружением армейского объединения.
Со своей стороны, командование группы «Кемпф» наносило основной удар на правом фланге и в центре построения советской 7-й гвардейской армии, решив форсировать Северский Донец на широком фронте в восьми пунктах: Пушкарное, Дальние Пески, Дорогобужино, Соломино, Пу-ляевка, Маслова Пристань, Приютовка, Безлюдовка. Наряду с этим подготавливалась и атака с плацдарма в районе Михайловки (южнее Белгорода). Таким образом, запланированный участок прорыва включал позиции, занимаемые частями 72, 78 и 81-й гвардейских стрелковых дивизий на фронте 25-го и северном фланге 24-го стрелковых корпусов
7-й гвардейской армии.
На восходе 5 июля (в период с 4:25 до 5:30), после получасовой артиллерийской подготовки, проведенной только на участке 11-го армейского корпуса, без поддержки авиации, полностью задействованной в полосе наступления 4-й танковой армии, немцы силами трех пехотных и трех танковых дивизий начали форсирование Северского
Донца в восьми пунктах. На правом фланге действовали 106-я и 320-я пехотные дивизии 11-го армейского корпуса, а в центре и на левом фланге — 6, 7 и 19-я танковые дивизии 3-го танкового корпуса, усиленные частями 168-й пехотной дивизии.
Нехватка полевой артиллерии на участке наступления оперативной группы «Кемпф» компенсировалась тем, что помимо штатной дивизионной и приданной корпусной артиллерии к огневой поддержке в секторе 11 -го армейского корпуса были привлечены три зенитных полка (72 орудия калибра 88 мм и 900 зенитных пушек и автоматов меньшего калибра), а в секторе 3-го танкового корпуса — два зенит- " ных полка, которые должны были подавлять огневые точки противника, участвовать в отражении танковых и пехотных атак, вести контрбатарейный огонь, обеспечить противовоздушную оборону района. Для решения этих обширных задач зенитные полки делились на три эшелона, которые строились от передового рубежа до позиций корпусной артиллерии, причем после прорыва первой линии вражеской обороны части первого и второго эшелонов привлекались к непосредственной поддержке атаки, формируя специальные зенитные штурмовые подразделения. Кроме этого, на южном фланге корпусной группы «Раус» в артиллерийской подготовке участвовали части 42-го армейского корпуса, одновременно проводившего отвлекающие действия силами 282-й пехотной дивизии, имитируя подготовку к форсированию Северского Донца на участке 24-го стрелкового корпуса 7-й гвардейской армии Воронежского фронта.