Передовые отряды 106-й и 320-й пехотных дивизий форсировали Северский Донец от Топлинки до переправ южнее Масловой Пристани, по заранее разведанным бродам или с использованием надувных резиновых лодок и подручных средств. Генерал Эрхард Раус отмечает, что, благодаря хорошо организованной артиллерийской подготовке (особенно успешным было применение малокалиберных скорострельных зенитных автоматов, выпустивших тысячи трассирующих снарядов), штурмовые подразделения первой волны практически без задержки пересекли минные поля, застигли русских в блиндажах, где они укрывались от артиллерийского огня, и выбили их оттуда (некоторые убежища были оборудованы на глубине до 3 м). К 11 часам немецкой пехоте удалось захватить небольшой плацдарм на участке обороны 72-й гвардейской стрелковой дивизии 24-го стрелкового корпуса, которой командовал генерал Анатолий Лосев, оттеснив советские войска от берега на 2,5—3 км до линии железной дороги Белгород—Волчанск.
Тем не менее борьба за расширение этого плацдарма приняла характер тяжелых и затяжных боев, поскольку советские войска оказали упорное сопротивление и непрерывно контратаковали. Бойцы 229-го стрелкового полка 72-й гвардейской -стрелковой дивизии продолжали вести оборону в окружении у села Маслова Пристань, чем задержали продвижение противника до подхода подкрепления. Командование 7-й гвардейской армии применило метод активной обороны и ввело в бой оперативные резервы и соединения второго эшелона — с целью усиления 24-го корпуса генерал Шумилов направил в район Масловой Пристани 213-ю стрелковую дивизию полковника Ивана Буслаева из второго эшелона, передав ее в распоряжение командующего корпусом генерала Николая Васильева (Николай Алексеевич Васильев, ранее ответственный руководитель в органах государственной безопасности). Стрелковые части второго эшелона и тактические резервы передовых соединений, выдвигавшиеся по системе траншей, отдельные танковые полки и бригады наносили местные контрудары по вклинениям противника.
По свидетельству генерала Рауса, на участке 320-й пехотной дивизии генерала Георга Постеля (Georg-Wilhelm Postel), наступавшей уступом южнее 106-й дивизии, возник
местный кризис, когда 40 советских танков (по-видимому, из состава 27-й гвардейской танковой бригады под командованием подполковника Михаила Невжинского. — Я. Б.) при поддержке пехоты атаковали группы прикрытия на правом фланге дивизии, отбросили их, захватив 150 пленных, а затем попытались развить наступление в северном направлении, чтобы отрезать переправившиеся немецкие войска от реки. Эта угроза была ликвидирована благодаря сосредоточению огня дивизионной и зенитной артиллерии с западного берега Донца.
Согласно отчетам и докладам 7-й гвардейской армии, 27-я гвардейская танковая бригада, имея в своем составе 54 танка (48 типа Т-34 и 6 Т-70), скрытно сосредоточилась в урочище Шебекинская Дача и около 12:30 атаковала в направлении на Маслову Пристань совместно с частями 213-й стрелковой дивизии. После тяжелого боя, к 21:30, бригада вышла на южные и восточные окраины Масловой Пристани, где вела бой до темноты, после чего отошла на исходные позиции. Потери бригады составили 6 танков подбитыми, которые были эвакуированы, и 3 машины уничтоженными.
Большую помощь оборонявшимся войскам 7-й гвардейской армии оказывала авиация, в том числе 17-й воздушной армии. Самолеты-штурмовики и бомбардировщики 17-й воздушной армии совершили 5 июля до 200 самолето-вылетов и разрушили две переправы противника в районе Михайло-вка—Соломино, препятствуя выдвижению германских войск на восточный берег Донца. Активная оборона 7-й гвардейской армии позволила нанести противнику большие потери (около 2 тысяч человек только в 11-м армейском корпусе).
В целом, введя в бой до 700 танков и САУ (по советской оценке), за первый день операции группа армий «Юг» добилась больших успехов, чем это было в тот же день на северном фасе Курского выступа. Войска 4-й танковой армии на направлении главного удара успешно преодолели первую и наиболее укрепленную полосу обороны Воронежского фронта. При этом 48-й танковый корпус продвинулся на глубину 6—8 км, а 2-й танковый корпус прошел до 12—15 км, и на узком участке шириной 6—7 км вышел ко второму оборонительному рубежу. Войска оперативной группы «Кемпф» создали условия для сосредоточения основных сил на восточном берегу реки Северский Донец и завершения прорыва главной оборонительной полосы на Корочанском направлении.
Вместе с тем конечные рубежи наступления ударных соединений 4-й танковой армии были определены в первый день операции на глубине около 45 км от переднего края советской обороны. Однако на направлении главного удара 48-го танкового корпуса моторизованная дивизия «Великая Германия» к исходу 5 июля еще только приблизилась к промежуточным тактическим рубежам, прорвав первую линию обороны противника и при поддержке 11-й танковой дивизии овладев Черкасским. В журнале боевых действий 4-й танковой армии сообщается о том, что дивизии «Великая Германия» потребовалось три часа на то, чтобы дойти до исходных рубежей, а затем еще 10 часов на то, чтобы пробиться к Черкасскому, которое, в соответствии с первоначальными планами, должно было быть захвачено к 9 часам утра. Самый глубокий прорыв на участке наступления 48-го танкового корпуса был совершен на левом фланге танковым полком 3-й танковой дивизии и составлял около 8 км. С. Ньютон приходит к выводу, что из-за всех указанных выше ошибок и недочетов, допущенных при организации и проведении наступления 48-го танкового корпуса, он оказался не в состоянии решить поставленные на 5 июля боевые задачи скорее в результате некомпетентности немецкого командования, чем из-за силы обороны советских войск.